日本塩ソムリエ協会ブログ

先日（11月16日）、高知県にある製塩所を数件訪問してきました。朝７時、天気は快晴、「さあ行くぞ！」と、神戸をレンタカーて出発、一路高知へ・・・
しかし、市内の高速道路は渋滞・・・出鼻をくじかれてしまいました（泣）
明石海峡大橋、鳴門大橋を経て四国に入り、高知市内までは約4時間、そこから西へさらに2時間以上、目指す幡多郡黒潮町へは長い道のりでした・・・（遠い目）
ここ黒潮町付近には、比較的小規模な製塩所が固まっており、今回レポートする企業組合ソルトビーさんもその中のひとつです。




訪問して最初に目に飛び込んだのは、壮大なスケールの太平洋！
製塩所の目の前には黒潮の絶景が広がっていました。ここでは目の前の海から海水を汲み上げ、完全天日干しで塩を作っているのです。




会社形態ではなく企業組合という形で運営されており、4人の出資者がオーナーとなっています。
その昔、アメリカ西部開拓時代に、女性達が仕事の合間に集まりおしゃべりをしながらパッチワークを作っていた、そのかしましい様がミツバチに例えられキルトビーと呼ばれたそうで…
4人の女性オーナー達とスタッフが寄ってワイワイガヤガヤと井戸端会議をしながら塩作りをしていきたいという想いから、それに因み「ソルトビー」と名付けられたそうです。
その4人のオーナーの中から今回は、西村由美子さんにお話しを伺うことが出来ました。写真左側、茶色のエプロンをつけておられるのが西村さん、そして右側の女性がスタッフの中島さんです。写真写りそのまま、優しく素敵な方々で、不躾な訪問にも関わらず親切丁寧にご案内くださいました。




塩作りは、海水を汲み上げることから始まります。
製塩所と目の前の海はホースで結ばれており、ポンプで汲み上げることができます。








汲み上げた海水は、一旦貯蔵タンクに貯められた後、木とネットで作られた採かん装置内を循環させ、濃縮します。





かん水が海水の5~6倍の濃度になると、結晶化させるためのビニルハウスへ移され、太陽熱を利用して徐々に水分を蒸発させます。
ここで完全に干しきらず、水分が少し残った状態で布袋へ入れ、脱水するのがポイント！
完全に干しきってしまうと辛くなり過ぎるらしく、こうすることで甘くまろやかな味わいを実現しておられるそうです。(本当に、塩なのに辛みがまろやかで奥に甘味を感じるんです！)
この地域では、５軒の製塩所が車で10分圏内に集まっていて、目の前にある同じ海から同じ海水を汲み上げ、殆ど同じ製法(完全天日干し)で製塩しているにも関わらず、それぞれの出来上がった塩の味が違うことに疑問を抱いていたのですが…なるほどこういった細かな拘りによってその「味」が作られていたんですね！いやぁ〜奥が深い！

因みに、この施設の中は、夏場には50度近くまで室温が上がるそうで…
塩作りが過酷な重労働だということを、改めて認識しました。

逆に、冬場は天日干しに必要不可欠なお日様の力が弱い為、製塩に夏場の倍以上の時間(2〜3ヶ月)を要します。
生産量は年間約4トン。地元のコンビニなどに卸しているほか、ネット販売も行っていますが、冬場は生産が追い付かないのが悩みの種だそうです。

企業組合　ソルトビー
〒789-1716
高知県幡多郡黒潮町熊野浦90-4
TEL/FAX：0880-55-2040

ソルトビーさんのホームページ内で製造方法の詳細が掲載されています。
こちらをご覧いただければ、さらに詳細な製造工程がわかると思いますので、是非！

ソルトビーさん、お忙しい中ご協力頂き、本当にありがとうございました！

今回は、残念ながら他のオーナー様やスタッフの皆様全員にお目にかかることは叶いませんでしたが、勝手ながらまた近く訪問させて頂きたいと考えておりますので、その際はどうぞ宜しくお願い申し上げます。